Sint-Truiden – Vooruit Sint-Truiden reageert bezorgd op de beslissing van federaal minister van Maatschappelijke Integratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) om het busvervoer voor kinderen uit het opvangcentrum in Sint-Truiden stop te zetten. Volgens de partij dreigt een kwetsbare groep kinderen hierdoor moeilijker op school te geraken, met gevolgen voor hun onderwijs-, taal- en integratiekansen.

Het opvangcentrum van het Federaal Agentschap voor de Opvang van Asielzoekers (Fedasil) in Sint-Truiden zoekt ieder jaar een plaats in de klas voor jonge nieuwkomers. Dat gebeurt eerst in basisscholen in het centrum, wanneer daar geen plaats meer is, worden leerlingen verdeeld over scholen in de deelgemeenten. Vorig jaar moesten een dertigtal kinderen gebruikmaken van aangepast busvervoer om die laatste scholen te bereiken.

Hoewel een nieuwe vierjarige overeenkomst voor dat vervoer klaar lag, kreeg het Truiense opvangcentrum geen goedkeuring van minister Anneleen Van Bossuyt. Daardoor valt het busvervoer nu weg, terwijl de alternatieven in de praktijk nauwelijks werkbaar zijn.

“Door de beperkte dienstregeling is het openbaar vervoer geen oplossing”, zegt burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit). “In sommige deelgemeenten rijdt ’s morgens wel een bus naar school, maar is er overdag geen verbinding terug naar het opvangcentrum. Ouders zijn daardoor uren onderweg met hun kinderen of kunnen pas ’s avonds terugkeren.”

Ook fietsen is voor veel gezinnen geen realistisch alternatief, aldus Gert Stas (Vooruit), schepen van Diversiteit en gelijke kansen in Sint-Truiden. “Sommige ouders hebben nooit leren fietsen, laat staan dat ze met een jong kind achterop langere afstanden kunnen afleggen.”

De Truiense socialisten vrezen vooral dat de maatregel de toegang tot onderwijs moeilijker zal maken.
“Kinderen inschrijven op school is één zaak, hen er elke dag veilig en op tijd krijgen een andere”, verduidelijkt Gert Stas. “Als de schoolverplaatsing te moeilijk wordt, bestaat het risico dat ouders hun kinderen thuis gaan houden. Dan missen ze niet alleen lessen, maar ook kansen om Nederlands te leren en zich te integreren.

Burgemeester Ludwig Vandenhove ziet de beslissing dan ook als een stap achteruit binnen een doordacht integratiebeleid: “Op school zetten deze kinderen hun eerste stappen in onze samenleving. Net op die plek worden nu extra drempels opgeworpen. Achteraf wordt vaak gezegd dat asielzoekers onvoldoende geïntegreerd zijn, maar tegelijk bemoeilijken we de belangrijkste hefboom voor integratie: onderwijs.”

Volgens Vooruit Sint-Truiden illustreert deze beslissing ook de complexiteit van de Belgische staatsstructuur.

Terwijl Vlaanderen volop inzet op integratie – een Vlaamse bevoegdheid – schrapt de federale overheid net middelen, die die integratie in de praktijk mogelijk moeten maken. Vanuit Vlaanderen blijft het ondertussen stil, omdat het om federale besparingen gaat.

De lokale partij roept minister Anneleen Van Bossuyt nu op om haar beslissing te herzien.

“Het recht op onderwijs moet ook in de praktijk gegarandeerd worden”, besluiten Gert Stas en Ludwig Vandenhove. “School biedt deze kinderen vanaf dag één structuur, kansen en toekomstperspectief. Zij mogen niet de dupe worden van beleidskeuzes, die extra hindernissen opwerpen.”