Het intergemeentelijk samenwerkingsverband Academie Haspengouw, het grootste en langst bestaande samenwerkingsverband voor deeltijds kunstonderwijs in Vlaanderen, blijft groeien. Vanaf 1 september 2026 opent een nieuwe vestiging in Wellen. Hiermee wordt een van de laatste ‘blinde vlekken’ voor kunstonderwijs in Limburg weggewerkt.

De uitbreiding is een logisch gevolg van een decennialange, doordachte samenwerking. Wat in 2001 begon als een pioniersproject van negen Haspengouwse gemeenten (Geetbets, Gingelom, Halen, Heers, Herk-de-Stad, Landen, Nieuwerkerken, Sint-Truiden en Zoutleeuw) is uitgegroeid tot een bloeiend netwerk. De academies kenden een explosieve groei: van amper 300 leerlingen in de jaren ‘70 naar bijna 3000 vandaag. Die groei onderstreept de enorme vraag en de toegevoegde waarde van kwaliteitsvol, lokaal kunstonderwijs.

Nieuwe dynamiek voor de toekomst
Schepen van Kunstonderwijs Katrien Bomans, is vastberaden om deze positieve trend voort te zetten: “Ons kunstonderwijs is een krachtig instrument voor geluk, integratie en samenlevingsopbouw. Samen muziek maken, tekenen of dansen brengt mensen letterlijk en figuurlijk op één lijn. De voorbije jaren waren niet altijd eenvoudig, maar we kijken vooruit. De komst van een vestiging in Wellen is een duidelijk signaal dat we investeren in de toekomst.”

Lees verder onder de foto.

Investeren in talent en levenskwaliteit
“Samen staan we sterker, ik ben altijd voorstander geweest van een nauwe samenwerking tussen de omliggende gemeenten,” aldus burgemeester van Sint-Truiden Ludwig Vandenhove. “Meer dan 20 jaar geleden heb ik samen met mijn toenmalige collega Mil Londoz het initiatief gegeven en ik ben blij om te zien dat dit zoveel jaar later uitgegroeid is tot een succesverhaal. Deze uitbreiding naar Wellen versterkt het culturele weefsel van de hele regio.”

Burgemeester van Wellen Els Robeyns beaamt dit: “Investeren in kunstonderwijs is investeren in talent, en in levenskwaliteit. Door aan te sluiten bij Academie Haspengouw kan Wellen haar inwoners een breed en kwalitatief scala aan opleidingen aanbieden. Of zoals de academies het zelf verwoorden: ‘Samen sterk in kunst en talent’”.

Antwoord op demografische uitdagingen
De academie zet in op een divers aanbod voor alle leeftijden. Naast de traditionele instroom van kinderen, wordt de groep senioren, de snelst groeiende doelgroep, actief aangesproken. Kunstbeoefening is voor hen een middel tegen vereenzaming en houdt geest en motoriek scherp. Daarnaast fungeert het kunstonderwijs als een cruciale schakel voor integratie, in een regio waar meer dan 20% van de kleuters thuis geen Nederlands spreekt.

“Met de UiTPASHaspengouw verlagen we toetredingsdrempels omdat mensen aan kansentarief kunnen deelnemen”, vertelt schepen Katrien Bomans nog. “We hopen dat ook onze buurgemeenten op termijn toetreden.”
Wellens schepen van Jeugd en Cultuur, Stephanie Billen, is blij met de aansluiting. “Door samen te werken kunnen we het cultureel aanbod voor alle Wellenaren uitbreiden, maar vooral voor kinderen en jongeren betekent het een waardevolle aanvulling op de bestaande hobbymogelijkheden.” De officiële opening van de vestiging in Wellen staat gepland voor 1 september 2026. De nieuwe campus zal zowel lessen ‘Beeld’ als ‘Podium’ aanbieden