Sint-Truiden start een nieuwe internationale samenwerking op, deze keer met Berkane in Marokko als partnerstad. De bestaande samenwerking met Nicaragua wordt momenteel bevroren. Hoewel deze niet is stopgezet, maakt de politieke situatie in het land verdere vooruitgang moeilijk op dit moment. De nieuwe stedenband kadert in een groter project van de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG).

Sint-Truiden zet al sinds 2002 sterk in op internationale solidariteit en wil dat engagement verderzetten via een nieuwe stedenband. Met ondersteuning van de VVSG werd een oproep gelanceerd naar mogelijke partnersteden binnen het federale GloBe-programma. Marokko, dat recent werd opgenomen in dit programma, bleek al snel een interessante partner.

Internationale parallellen
De keuze viel uiteindelijk op Berkane, een stad met opvallende gelijkenissen met Sint-Truiden. Berkane staat bekend als de fruithoofdstad van Marokko, er worden voornamelijk appelsienen verbouwd, en vormt het centrum van een belangrijke landbouwregio. Net zoals in Sint-Truiden speelt fruitteelt er dus een cruciale economische rol. Ook op sportief vlak vallen er parallellen te trekken: de voetbalploeg van Berkane speelde afgelopen seizoen kampioen in hun klassement. Net zoals STVV toonaangevend is voor Sint-Truiden, vormen sport en voetbal een belangrijk onderdeel van het DNA van de Marokkaanse stad. Daarnaast zijn er ook sterke sociale banden: ongeveer 700 inwoners van Sint-Truiden hebben Marokkaanse roots.

Lees verder onder de foto.

Gemeenschappelijke doelstellingen
Dit weekend trekken de schepen van internationale samenwerking, Gert Stas, en de bevoegde ambtenaar onder begeleiding van de VVSG naar Berkane. Tijdens dit eerste werkbezoek zullen beide steden samen met lokale actoren de krijtlijnen uitzetten voor de toekomstige samenwerking. Er wordt ook een intentieverklaring ondertekend als startpunt voor de stedenband.
Deze samenwerking kadert binnen een federaal programma waarin tien Belgische steden betrokken zijn. Zij werken samen rond gemeenschappelijke doelstellingen zoals klimaatrobuustheid, duurzame landbouw en het versterken van de positie van vrouwen en jongeren.

“Deze nieuwe stedenband is een echte win-winsituatie,” zegt Gert Stas, schepen van internationale samenwerking en jumelages. “We willen onze expertise delen, maar ook leren van Berkane, bijvoorbeeld op vlak van duurzame landbouw. Tegelijk zien we ook economische opportuniteiten, onder meer op het vlak van export. Internationale samenwerking gaat vandaag hand in hand met lokale versterking. Bovendien heeft Berkane een sterke voetbalploeg die onlangs nog kampioen speelde, wie weet nemen we nog wat tips voor STVV mee naar huis.”

Als symbolisch gebaar nam de delegatie ook enkele geschenken mee naar Berkane, waaronder een kunstwerk van Hugo Duchateau met een zuil van appelen en peren, een knipoog naar de fruittraditie van Sint-Truiden. Dit sluit mooi aan bij het iconische beeld van een appelsien op een zuil dat het centrale plein van Berkane siert. Daarnaast worden ook een vlag en informatieve brochures over Sint-Truiden overhandigd.

“Met deze nieuwe stedenband bouwen we verder aan een open en verbonden Sint-Truiden. De samenwerking met Berkane aan bij onze traditie van internationale solidariteit, die ik tijdens mijn vorige periode als burgemeester opstartte. Door kennis en ervaringen uit te wisselen, creëren we kansen voor beide steden en investeren we in een duurzame toekomst,” aldus burgemeester Ludwig Vandenhove.